Tendrá que seleccionar el equipo en función de si su entorno de trabajo contiene un riesgo de partículas (partículas como polvos o fibras peligrosas), un peligro de gases o vapores (como vapores de disolventes o cloro gaseoso) o ambos tipos de peligros.


En general, uno se protege contra los riesgos de partículas con un filtro, y contra el gas y los vapores con un cartucho. Si ambos tipos de riesgos están presentes, los cartuchos de combinación son una opción que puede filtrar tanto las partículas como el gas o los vapores.

La evaluación de la exposición debería producir los niveles de exposición de los empleados para las sustancias analizadas. Los resultados se miden típicamente en partes por millón (ppm) o miligramos por metro cúbico de aire (mg/m3), comúnmente promediados durante un turno de trabajo de ocho horas.

Compare sus niveles de exposición con el límite de exposición ocupacional o el límite de exposición permisible establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para determinar si la ley exige realizar acciones. A menudo puede usar valores establecidos por otros grupos, como la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), siempre que esos valores sean menores que el límite de exposición ocupacional. En cualquier caso, asegúrese de que tanto sus concentraciones medidas como los niveles con los que las está comparando (como el límite de exposición ocupacional) utilicen las mismas unidades de medida. Por ejemplo, ambos podrían expresarse en ppm para un tiempo promedio ponderado de ocho horas. Las mediciones también pueden tener la forma de límites de exposición de corto plazo de 15 minutos o un límite máximo (C), que es el límite absoluto que un trabajador nunca debe exceder en ningún momento.

Si los niveles de exposición de sus empleados son inferiores al límite de exposición ocupacional, entonces los respiradores no son requeridos por ley, aunque es posible que de todos modos desee ofrecer respiradores para uso voluntario. Si sus niveles están por encima del límite, busque reducir las exposiciones mediante controles de ingeniería o administrativos. Si implementar esos controles no es viable, elija una protección respiratoria que ayude a reducir la exposición para los trabajadores a un nivel aceptable.

Los únicos respiradores que OSHA permite usar en el lugar de trabajo son aquellos aprobados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Todos los respiradores aprobados por NIOSH tienen un factor de protección asignado, que puede variar de 10 a 10,000.

El factor de protección asignado es el nivel de protección respiratoria en el lugar de trabajo que se espera que un respirador o clase de respiradores proporcione a los empleados cuando el empleador implemente un programa continuo y efectivo de protección respiratoria como se especifica en 29 CFR 1910.134. Por ejemplo, un factor de protección asignado de 10 significa que el respirador puede proteger contra los niveles de exposición que son hasta 10 veces el límite de exposición permisible para ese riesgo.

Para ver qué nivel de factor de protección asignado necesita su lugar de trabajo, divida sus niveles de exposición por el límite de exposición. (A esto se le llama "cociente de riesgo").

Límite de exposición: 500 ppm
÷
Límite de exposición ocupacional o límite de exposición permisible: 50 ppm
—
Factor de protección asignado: 10

Una vez que conozca su factor de protección asignado requerido, puede reducir sus opciones a los respiradores que pueden reducir la exposición por debajo del límite de exposición ocupacional. OSHA enumera los factores de protección asignados para diferentes tipos de respiradores. Por ejemplo, los respiradores de media máscara con cartuchos y filtros tienen un factor de protección asignado de 10.

Además de elegir el equipo adecuado para los tipos y niveles de peligros de su lugar de trabajo, también debe considerar la compatibilidad con otros equipos de protección necesarios, como lentes y casos de seguridad. Los lentes y los respiradores de media cara, por ejemplo, pueden competir por espacio en la misma parte de la cara (el puente de la nariz), por lo que es vital encontrar un equipo que encaje junto sin causar fugas alrededor de los bordes del respirador ni pérdida de protección para los ojos.

La comodidad y la capacidad de hacer el trabajo también son consideraciones importantes; si el trabajo es particularmente extenuante, intente seleccionar respiradores que sean lo más livianos y aerodinámicos posible. Y tenga en cuenta que las caras de las personas vienen en todas las formas y tamaños; es posible que necesite seleccionar entre una variedad de modelos y tamaños para encontrar respiradores del ajuste adecuado para todos los trabajadores que los necesiten.